해시드 “이거랑 이거는 있을 때 바로 사가야 해요. 오늘 같은 빨간날엔 금세 품절되거든!”
지난 17일 오전 서울 종로구 창신동 문구·완구시장, 빼곡히 진열된 형형색색의 말랑이를 둘러보던 기자에게 상인이 말을 붙였다. 추가 질문을 던지려던 찰나, 다급히 매장 안으로 들어선 20대 여성이 “리락쿠마 말랑이(일본 캐릭터)는 없어요? 유튜브에 나오는 그거요!”라고 외치며 재고를 확인했다. 상인은 익숙한 표정으로 고개를 가로저었고, 그는 곧장 맞은편 가게로 향했다. 이후 휴대전화 속 쇼츠 영상과 제품들을 번갈아 확인하더니 원하는 제품을 찾아 환호성을 터뜨렸다.
‘오픈런’에 가까운 이른 시간 시장을 찾았는데도, 골목은 이미 사람들로 가득했다. 부모 손을 잡은 초등학생부터 데이트를 나온 20~30대 커플, 캐리어를 끈 외국인 관광객까지 저마다 매대 앞에서 머무르며 손끝으로 말랑이를 눌러보고, 왁뿌볼을 흔들어보며 미묘한 촉감의 차이를 확인했다.
장난감을 주무르는 사람들
‘스퀴시(Squishy)’라고 불려온 ‘말랑이’는 손으로 눌렀다가 놓으면 천천히 원래 형태로 돌아오는 촉감 완구를 통칭하는 말이다. 폴리우레탄 폼이나 열가소성 고무, 실리콘 등 다양한 소재로 제작되는데, 빵, 과일, 삼겹살, 비누, 캐릭터까지 일상 속 거의 모든 사물이 말랑이로 만들어진다.
최근에는 기존 말랑이에서 한 단계 진화한 제품들도 인기다. 슬라임과 말랑이를 결합한 ‘슬랑이’, 얇은 왁스층을 깨뜨려 안의 내용물을 만지는 ‘왁뿌볼’이 대표적이다. 상인들은 비누 슬랑이와 캐릭터 말랑이, 청사과와 솜사탕 왁뿌볼, 두쫀쿠 시리즈를 많이 찾는 제품으로 꼽았다. SNS에서 입소문을 타면 입고 당일 동나는 일도 흔하다고 했다.
부모와 시장을 찾은 초등학교 4학년 이솔민양도 비누 크런치 슬랑이를 손에서 놓지 못했다. 크런치 슬랑이는 슬라임 안에 폼볼이나 비즈, 스펀지 조각 등을 넣어 바스락거리거나 오독오독한 촉감을 더한 제품이다. 이양은 “유튜브에서 보고 궁금했는데 실제로 만져보니까 더 좋다”며 웃었다.
‘누르는 재미’에는 나이도 없었다. 친구와 함께 방문한 대학생 박이선씨는 왁뿌볼을 깨뜨리는 순간이 가장 기다려진다고 했다. 어떤 색과 촉감이 나올지 모른다는 기대감, ‘아그작’ 하고 부서지는 소리만으로도 스트레스가 풀린다는 것이다.
최근 2주 동안 세 차례나 창신동을 찾았다는 직장인 조혜나씨 역시 비슷한 이유를 들었다. 온라인에서 보는 것과 직접 만져보는 것은 전혀 다른 경험이라며, 종류별 촉감을 비교하는 재미 때문에 다시 찾게 된다고 했다.
시장 풍경도 달라졌다. 소상공인시장진흥공단의 ‘소상공인365’에 따르면 완구 거리가 있는 창신1동의 문구·회화용품 소매업 월평균 매출은 지난해 11월 835만원에서 올해 2월 1124만원으로 약 34% 증가했다. 동대문 액세서리 부자재상가에서 볼펜·키캡·젤리슈즈 꾸미기를 즐기고, 창신동 완구·문구거리에서 말랑이를 구경한 뒤 동묘 구제시장을 둘러보는 동선이 SNS 내 ‘가성비 투어 코스’로 꼽히면서다.
창신동 대다수 문구점은 기존 상품을 줄이고 말랑이와 왁뿌볼을 전면에 내세우는 분위기였다. 도매가 주력이던 매장도 주말이면 외부 말랑이 매대에 직원을 집중 배치할 정도다. 10여년째 이곳에서 문구·완구점을 운영해온 조금석(가명)씨는 “가족 단위 방문객이 대부분이던 시장에 올 초부터 20대 손님이 눈에 띄게 늘었다”며 “말랑이 붐이 일면서 주중에도 손님들이 많아졌다”고 귀띔했다.
말랑이 열풍은 시장 밖으로도 번지고 있다. 카카오스타일의 스타일 커머스 플랫폼 지그재그에 따르면 지난 6월14일부터 7월12일까지 슬랑이 거래액이 직전 한 달보다 774%, 왁뿌볼은 500% 증가했다. ‘DIY 말랑이·왁뿌볼 만들기’도 인기를 얻으며 다이소 양초와 점토, 어항 바닥재 등을 구매해 직접 만드는 후기도 잇따르고 있다.
사람들은 왜 ‘말랑이’에 빠졌을까
말랑이 열풍은 화면에서 먼저 시작됐다. 유튜브 쇼츠와 인스타그램 릴스, 틱톡에는 말랑이를 누르거나 왁뿌볼을 깨뜨리는 영상이 쉴 새 없이 올라왔다. 해외에서도 피젯 토이 ‘니도(NeeDoh)’가 품귀를 빚으며 일부 제품은 정가의 수십배에 거래되기도 했다.
하지만 말랑이의 매력은 영상만으로는 온전히 전달되지 않는다. 얼마나 천천히 원래 모양으로 돌아오는지, 눌렀을 때 어떤 소리가 나는지는 만져봐야 알 수 있기 때문이다. 화면 너머로만 말랑이를 접하다 보니 직접 만져보고 싶은 수요가 커지면서 소비자들의 발길도 자연스럽게 창신동 문구거리로 이어졌다. 골목에서 만난 직장인 이유리씨도 “어린 시절 액체괴물을 갖고 놀던 기억이 떠올라 말랑이를 만지고 있으면 마음이 편안해진다”며 “누구에게 피해를 주지 않으면서 스트레스를 풀 수 있는 가장 무해한 취미인 것 같다”고 말했다.
말랑이의 인기에는 가격도 한몫한다. 대부분 3000원에서 1만원대 중반이면 살 수 있어 취미치고는 부담이 적다. 여러 개를 고르다 보면 지출이 적지 않지만, 소비자들은 여전히 ‘가성비’가 높다고 말한다. 이것저것 담다 보니 3만원이 넘었다는 신혜정씨는 “영화 한 편을 봐도 1만원이 훌쩍 넘고, 실패할 수도 있는 인형 뽑기에도 돈을 쓰는데 이 정도면 충분히 가성비 좋은 취미생활 아니냐”고 반문했다.
누르고 짓뭉개며 스트레스 해소하는 촉감 완구소비자들, SNS로 본 제품 직접 느껴보려 발길“올 초부터 20대 손님 증가…주중 방문도 늘어”개당 3000~1만원대…‘가성비’ 취미로 인기
전문가들은 말랑이 열풍이 한동안 지속될 것이라고 내다본다. 김영철 소비트렌드 분석가는 “불확실성이 커질수록 사람들은 스스로 통제할 수 있는 작고 확실한 행동에서 위안을 얻으려는 경향이 있다”며 “말랑이를 반복해 누르고 주무르는 행위 역시 그런 욕구를 충족시키는 경험으로 볼 수 있다”고 풀이했다.
단 온라인 커뮤니티와 SNS에는 스퀴시 사용 후 피부 발진이나 눈 충혈 등 이상 반응을 겪었다는 사례가 잇따르고 있다. 관련 사례가 꾸준히 접수되면서, 한국소비자원은 최근 말랑이 등 스퀴시 제품에 대한 안전 실태 조사에 착수했다. 시중에 유통되는 말랑이와 슬랑이, 왁뿌볼 상당수는 중국에서 제조·수입된다. 일부 제품에는 프탈레이트계 가소제가 용출될 가능성이 있어 “입에 넣지 말 것”이라는 경고 문구가 부착돼 있다. 전문가들은 KC 인증 여부를 확인하고 사용 후 손을 씻는 등 기본적인 안전수칙을 지키는 것이 무엇보다 중요하다고 강조했다.
24일 경북 포항과 경주에 폭염중대경보가 내려지자 정부가 현장상황관리관을 급파하는 등 대응 강화에 나섰다.
행정안전부는 이날 폭염중대경보 발표에 따라 김용균 자연재난실장 주재로 관계 부처 및 지방정부 대응상황 점검회의를 열었다. 이날 오전 2시 기준 포항 등 경북 지역 기온이 39도를 기록하고, 25~26일 38도 이상 폭염이 이어질 것으로 예상되면서 포항과 경주에 폭염중대경보가 발효됐다.
폭염중대경보는 ‘일 최고 체감온도가 35도 이상’인 상황이 이틀 이상 이어진 지역에서 ‘일 최고 체감온도가 38도 이상’ 또는 ‘일 최고기온 39도 이상’인 상황이 하루 이상 이어질 것으로 예상될 때 내려진다. 폭염주의보·폭염경보보다 높은 최고 단계 폭염특보로, 올해 처음 도입됐다.
포항은 지난 12일 전국에서 처음으로 폭염중대경보가 내려진 이후 12일 만에 다시 발령됐다. 경주는 이번이 처음이다.
회의에서는 기관별 폭염 대책이 차질 없이 가동되도록 대응 상황을 점검하고, 폭염으로 인한 인명피해를 최소화하기 위한 추가 대책을 논의했다.
행안부는 포항과 경주 지역에 현장상황관리관을 급파해 폭염 대책 추진상황과 현장 안전관리 실태를 점검하도록 지시했다.
폭염중대경보 상황에서는 온열질환자 발생이 급증할 수 있는 만큼 고령층·농업인·야외노동자 등을 위한 예찰 활동을 강화하고 주민들에게 야외활동 자제를 안내하도록 주문했다. 무더위쉼터와 폭염 저감시설 연장 운영, 지역자율방재단 등을 활용한 무더위쉼터 안내 등도 당부했다.
김 실장은 “관계기관은 재난문자와 재난방송 등 가능한 모든 수단을 활용해 대응하고, 국민들께서도 야외활동을 자제해달라”고 말했다.
지난 20일 끝난 남자골프 메이저 대회 제154회 디오픈 챔피언십에서 벌타를 받은 브라이슨 디섐보(미국)가 대회 관계자들과 언쟁을 벌이는 과정에서 “도널드 트럼프 미국 대통령에게 전화하겠다”고 말했다는 주장이 나왔다.
미국 폭스스포츠는 21일 “디섐보가 디오픈 2라운드에서 2벌타를 받자 트럼프 대통령에게 전화를 걸어달라고 요청한 것으로 알려졌다”고 보도했다. 폭스스포츠는 골프 저널리스트 제프 섀클포드가 ‘쿼드리래터럴’에 기고한 글을 인용해 이같이 전했다.
디섐보는 지난 18일 영국 잉글랜드 사우스포트의 로열 버크데일 골프클럽에서 열린 디오픈 2라운드 5번 홀(파4)에서 티샷을 오른쪽 긴 러프로 보냈다. 두 번째 샷은 그린을 넘어갔고, 세 번째 샷 만에 그린에 올린 뒤 보기로 홀을 마쳤다. 이후 경기위원은 디섐보가 두 번째 샷을 하기 전 공 뒤쪽의 풀을 밟아 ‘라이(공이 놓인 상태) 개선’ 규정을 위반했다며 2벌타를 부과했다. 디섐보는 당시 상황이 벌어진 장소로 자신을 데려가달라고 요구한 뒤 관계자들에게 강하게 항의하며 언쟁을 벌였다.
섀클포드에 따르면 항의는 30분 이상 이어졌고, 이 때문에 먼저 18번 홀을 마친 선수들도 스코어카드를 제출하지 못한 채 기다려야 했다.
섀클포드는 “30분간 논의 내용을 아는 소식통에 따르면 디섐보는 자신의 2벌타 판정에 반대하는 주장에 트럼프 대통령이 힘을 실어주기를 바랐다”고 전했다. 폭스스포츠는 또 “디섐보가 항의하는 장면에 대해 입술 판독 전문가들은 그가 남은 대회에 출전하지 않겠다고 위협하는 발언을 한 것으로 분석했다”고 보도했다.
2020년과 2024년 메이저 대회 US오픈 우승자인 디섐보는 트럼프 대통령과 종종 골프 라운드를 함께하는 등 친분을 이어오고 있다.
현재 대통령 직속 기관인 스포츠·체력·영양위원회 위원으로도 활동 중이다. 디섐보가 자신의 문제를 해결하기 위해 실제로 트럼프 대통령에게 직접 전화를 걸었는지는 확인되지 않았다.
디오픈을 주최한 영국 R&A의 마크 다본 최고경영자는 “트럼프 대통령으로부터 전화를 받은 적은 없으며, 어떤 선수에게 영향을 미치더라도 판정은 동일하다”고 밝혔다. 다본은 디섐보가 실제 기권까지 고려했는지를 묻는 질문에는 “당시 감정이 상당히 격해졌던 것은 사실”이라면서도 “논의 내용 일부는 비공개로 남겨두겠다”고 말했다. 디섐보는 벌타를 받은 뒤에도 대회를 끝까지 치러 공동 14위로 마쳤고 취재진 인터뷰를 거부한 채 대회장을 떠났다.
한편 트럼프 대통령은 최근 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 미국 축구대표팀 공격수 폴라린 발로건이 받은 퇴장과 한 경기 출전 정지 징계에 대해 잔니 인판티노 FIFA 회장에게 재검토를 요청했고 이후 발로건의 출전 정지 징계가 철회돼 논란이 됐다.

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