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미국, 독립 250주년 맞아 ‘역대급 불꽃놀이’···86만발 폭죽 쏜다

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작성자 행복이 댓글 0건 조회 0회 작성일 26-05-26 02:08

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미국 정부가 오는 7월4일 250주년 독립기념일을 맞아 예년의 50배가 넘는 폭죽을 터트릴 예정이다. 기네스 기록에 도전하기 위해 약 86만발이 준비돼 있다.
22일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)에 따르면, 불꽃놀이 주관 업체 파이로테크니코는 올해 기네스 기록에 도전하기 위해 약 86만발의 폭죽을 약 40분간 쏘아올린다고 밝혔다.
이는 예년 대비 50배 규모에 달한다. 미국은 매년 독립기념일에 워싱턴DC 내셔널몰에서 불꽃놀이를 벌였다. 통상 1만7000~2만발 정도의 폭죽이 사용됐으며, 비용으로 약 27만달러가 소요됐다.
올해는 불꽃놀이에 필요한 장비가 트럭 약 50대에 실려 운반되며 폭죽은 링컨 기념관 앞 수경시설, 내셔널몰 서편 웨스트포토맥 공원, 포토맥강에 설치된 바지선 8대 위에서 발사된다. 파이로테크니코는 “한 세대에 있을까 말까 한 애국적 장관일 뿐만 아니라 불꽃놀이 순간에 길이 남을 순간이 될 것”이라고 밝혔다. 업체는 비용에 관한 문의에는 답하지 않았다고 WP는 전했다.
기네스에는 2016년 필리핀 마닐라 새해 전야 행사가 역대 최대 불꽃놀이로 기록돼 있다. 당시 한 시간 동안 폭죽 80만9000발이 사용됐다.
이 정도 규모의 불꽃놀이는 지역 대기질에 심각한 영향을 미칠 수 있다. 실제로 2019년 독립기념일 불꽃놀이에서 유사한 사태가 발생한 바 있다. 당시 지표면의 차가운 공기층 위에 따뜻한 공기층이 형성되는 대기 역전 현상 탓에 연기가 대기 하층에 갇히며 눈과 목 등에 통증을 유발했다. WP는 “바람이 불지 않아 상황이 더욱 악화됐고 자욱한 연기 때문에 불꽃놀이를 제대로 볼 수 있는 곳이 거의 없었다”고 전했다.
#가까운 미래의 어느 날, 유엔 평화유지군 소속 군인들이 순찰 도중 아프가니스탄의 한 사막에 있는 마을로 진입하다 충격적인 광경과 마주한다. 주민 수백명이 얼어 죽어 있었다. 낮 기온이 섭씨 40도가 훌쩍 넘는 사막에서 동사자가 집단 발생한 것이다.
그런데 더 이상한 일이 있었다. 상당수 희생자가 길을 걷던 자세 그대로 우뚝 선 채 얼어붙어 있었다. 주민들이 피할 틈도 없이 극심한 냉기가 순식간에 마을을 덮친 것이다.
원인은 ‘더치 보이’ 였다. 인공위성 수천기를 지구 상공에 촘촘히 띄우고 기후변화로 생긴 고약한 기상 현상을 소멸시키는 장치다. 멀쩡하던 더치 보이가 갑자기 오작동하며 한 마을에 재앙을 부른 것이다.
미국 공상과학(SF) 영화 <지오 스톰>의 도입부다. 영화 속에서 더치 보이는 탄소 감축 노력에 실패한 인류가 만든 고육책이자 차선책이다. 더치 보이 같은 기술을 정말 개발할 수 있을까. 과학계에서는 되고 안 되고를 떠나 기후를 인위적으로 조작하는 일, 즉 ‘지구 공학’ 자체가 위험하다고 본다.
기후 시스템은 너무 복잡해서 한 지역의 폭풍을 소멸시킨 영향으로 다른 지역에 뜻하지 않은 가뭄을 유발할 수 있다. 온난화의 근본 원인인 탄소를 감축하는 데 힘을 기울이는 편이 훨씬 낫다는 뜻이다. 게다가 더치 보이 같은 시스템을 구축하려면 막대한 자금과 초고난도 기술이 필요하다. 현실성이 더욱 떨어진다.
그런데 현재 인류가 만들 의사도, 능력도 없는 지구 공학의 결과물이 곧 우리 눈 앞에 펼쳐질 수 있다는 우려가 과학계에서 제기됐다. 이것이 무슨 날벼락 같은 얘기일까.
지난주 영국 과학계에 따르면 ‘유니버시티 칼리지 런던(UCL)’ 연구진은 국제학술지 ‘어스 퓨처’를 통해 급증하는 로켓 발사 때문에 지구 대기에 이상 현상이 생길 가능성이 커지고 있다는 분석 결과를 발표했다.
최근 지구에서는 역사상 가장 잦은 빈도로 로켓이 발사되고 있다. 연구진은 UCL 자료를 통해 “2020년 로켓 발사는 114회였지만, 지난해에는 329회로 크게 증가했다”고 밝혔다.
로켓 발사가 급증한 원인은 간단하다. ‘우주 인터넷 서비스’ 활성화 때문이다. 언제, 어디서나 인터넷 접속을 가능하게 하는 대규모 인공위성 군집, 즉 ‘위성 떼’를 지구 궤도에 올려 통신망을 구축하는 사업이 각광 받은 것이다. 첫 테이프는 2019년 미국 민간우주기업 스페이스X의 ‘스타링크’가 끊었다. 현재 이 시장의 최강자 역시 스타링크다.
문제는 위성을 쏴도 너무 많이 쏜다는 점이다. 현재 지구를 도는 위성은 1만5000여기다. 2020년의 3배다. 이 가운데 70%(약 1만기)는 스타링크 구축용 위성이다. 과학계에서는 2030년 지구를 도는 전체 위성이 10만기에 달할 것으로 본다. 스타링크와 유사한 서비스를 하려는 글로벌 기업이 속속 등장하고 있기 때문이다.
연구진이 주목한 것은 이 위성들을 올리기 위한 ‘화물차’인 로켓이다. 현재 인류는 로켓에 케로신, 즉 등유를 태워서 추진력을 얻는 엔진을 주로 장착한다. 그런 엔진을 단 대표적인 기종이 스페이스X가 만든 ‘팰컨9’이다.
이런 로켓 엔진이 작동하면 검은색 그을음, 즉 탄소 찌꺼기가 공중으로 배출된다. 탄소는 대표적인 온난화 물질이다.
연구진 분석 결과, 로켓 엔진에서 나오는 탄소 찌꺼기는 특이했다. 지표면에 있는 발전소나 자동차에서 나오는 탄소 찌꺼기보다 온난화를 유발하는 능력이 훨씬 강했다. 같은 질량일 때 무려 540배에 달했다.
이유가 있었다. 로켓 엔진에서 나온 탄소 찌꺼기는 고도 약 10㎞ 이상 높은 하늘인 성층권에 주로 뿌려진다. 이곳은 수증기가 적고 공기 대류도 미약하다. 구름이나 비가 없다는 뜻이다. 탄소 찌꺼기가 이곳에 방출되면 씻겨 내려가지 않고 약 3년간 공중에 머문다.
반면 발전소나 자동차에서 나온 탄소 찌꺼기는 지상 가까운 곳에 방출된다. 기상 현상이 활발한 대류권을 맴돈다. 수시로 내리는 비를 만나 탄소 찌꺼기는 땅으로 낙하한다.
탄소 찌꺼기는 다른 각도의 문제도 일으킬 것으로 분석됐다. 성층권 온도를 높이는 대신 지표면으로 꽂히는 태양광은 차단하는 역할이다. 탄소 찌꺼기가 빛 가리개가 되기 때문이다. 이러면 지표면 기온은 낮아질 수 있다.
연구진은 “2029년 우주산업계에서는 연간 약 870t의 탄소 찌꺼기를 대기에 방출할 것”이라고 추산했다. 높은 하늘과 지표면 근처에서 예측하기 어려운 기후 교란이 복합적으로 일어날 수 있는 것이다.
이 같은 분석은 최근 일론 머스크 스페이스X 최고경영자(CEO)가 자신의 SNS를 통해 내놓은 주장을 무색하게 한다.
머스크는 지난해 11월 자신의 엑스에 “거울이 달린 위성을 지구 궤도에 다수 띄워 햇빛을 튕겨내는 방식으로 온난화를 막자”는 취지의 게시글을 올렸다. 위성을 온난화에 대응할 중요 수단이라고 한 것이다.
하지만 연구진 분석에 따르면 어떤 목적의 위성이든 로켓에 실려 운송되는 과정 자체가 온난화에 악영향을 끼친다. 연구진은 “향후 (로켓 발사와) 지구 환경의 연관성을 파악할 추가 연구가 필요하다”고 밝혔다.
도널드 트럼프 미국 행정부가 미국 영주권 신청을 본국에서만 가능하도록 규정을 바꾸기로 했다. 다른 합법 비자로 미국에 체류하다가 영주권 취득 절차를 밟는 경우는 매우 제한적으로만 허용하기로 했다. 영주권 신청을 위해 본국에 돌아갔다가 미국에 다시 돌아오지 못하는 사례가 속출할 것이란 전망이 나온다.
미 이민국(USCIS)은 22일(현지시간) 외국인이 미국 영주권을 신청할 때 미국 밖에서 하도록 하는 방침을 발표했다. 이민국은 “앞으로 미국에 일시적으로 체류 중이며 영주권(그린카드)을 원하는 외국인은 특별한 사정이 없는한 본국으로 돌아가 신청해야 한다”고 밝혔다.
특히 “학생, 임시 취업자, 관광객 등 비이민 비자 소지자는 특정 목적으로 단기 체류하는 것으로 간주된다”며 “이들의 체류가 영주권 신청의 첫 단계로 기능해서는 안 된다”고 강조했다. 그러면서 제도 변경으로 “제한된 USCIS 자원을 범죄 피해자 및 인신매매 피해자 비자, 귀화 신청 등 다른 우선 사업에 집중할 수 있게 할 것”이라고 밝혔다.
이에 따라 미국 영주권을 얻으려는 대다수 외국인들은 본국의 미국 대사관에서 신청 절차르 밟아야 한다. 미국 내 영주권 신청은 ‘특별한 사정이 있는 경우’로 제한된다.
미국 정부의 영주권 신청 제도 변경은 학생비자나 관광비자 등으로 미국에 입국해 체류했다가 혼인, 취업 등을 이유로 영주권 신청 절차를 밟는 외국인들을 겨냥한 것으로 보인다. 미국은 매년 100만건이 넘는 영주권을 발급하고 있는데, 신청자의 절반이 이미 미국에 거주 중인 것으로 알려졌다.
본국으로 돌아가 미국 영주권 신청을 밟을 경우 소요 시간이 길어질 수 있다는 관측이 나온다. 미국 시민권자인 가정을 이룬 상태에서 영주권 신청을 하는 이들의 경우 가족과 상당 시간 떨어져 지내야 하는 상황이 될 수도 있다. 트럼프의 강경 이민 기조로 인해 영주권을 신청하러 본국에 돌아갔다가 미국에 다시 입국하지 못하는 사례가 급증할 수도 있다.
워싱턴포스트(WP)는 트럼프 행정부가 여행 금지 조치를 한 국가나 이민 비자 발급을 중단한 국가의 국민이라면 사실상 미국에 돌아오기 어려울 것으로 내다봤다.

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