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“시간은 나를 이기지 못했다, 아직은”…44세 스노보더 닉 바움가트너, 다섯 번째 올림픽 무대

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작성자 행복이 댓글 0건 조회 0회 작성일 26-02-16 00:01

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“시간은 누구에게나 찾아온다. 하지만 아직 나를 이기지는 못했다.”
미국 스노보드 선수 닉 바움가트너(44)는 여전히 올림픽 스타트 게이트에 선다. 대부분 스노보드 선수들이 지도자나 해설자로 커리어를 옮길 나이에 그는 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 남자 스노보드 크로스에 출전하며 다섯 번째 올림픽 무대를 밟는다.
바움가트너는 13일 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열리는 경기에 나선다. 이번 도전은 은퇴를 앞둔 작별 인사라기보다 나이와 관습을 거부해온 출전이다. 그는 “우리는 모두 늙는다. 시간은 무패의 상대지만, 오늘은 아니다”라고 말했다.
그의 전환점은 2022 베이징 동계올림픽이었다. 당시 린지 제이코벨리스와 함께 혼성 스노보드 크로스에서 금메달을 따내며 올림픽 역사상 최고령 스노보드 메달리스트가 됐다. 많은 선수라면 완벽한 마침표로 삼았을 순간이었지만, 바움가트너에게는 오히려 해방의 계기였다. 그는 “그동안 나를 짓눌렀던 존재 증명의 압박이 사라졌다”며 “이제 경쟁력이 있고 즐겁다면 계속한다는 단순한 기준만 남았다”고 말했다.
그는 2034년 미국 솔트레이크시티 동계올림픽 출전 가능성까지 공개적으로 언급한다. 그때가 되면 그는 52세다. 그는 는근“메달이 목적이 아니다. 만약 그 나이에 여전히 도전하고 있다면, 누군가에게는 꿈을 미룰 이유가 없다는 메시지가 될 것”이라고 말했다.
그는 여전히 미시간주 어퍼 페닌슐라의 작은 지역사회에 살며, 주 2회 90분을 운전해 전문 훈련 시설로 이동한다. 선수 생활 초기에는 투어 자금을 마련하기 위해 여름마다 콘크리트 공사 현장에서 일했다. 베이징 올림픽 직전까지도 형과 함께 야간 건설 현장에서 일한 뒤 곧바로 훈련 캠프로 향했다. 가디언은 “이러한 삶은 그의 강인함을 만들었다. 그는 혹독한 북부 겨울과 육체 노동이 내구성을 키웠다고 말한다”고 전했다. 다만 훈련 방식은 크게 달라졌다. 20대 시절의 고강도·대용량 훈련 대신, 현재는 폭발력과 부상 예방에 초점을 둔 정밀한 프로그램을 따른다. 속도 센서를 활용해 일정 수치 이하로 떨어지면 즉시 훈련을 멈추는 방식이다.
스노보드 크로스라는 종목 특성도 그의 장점이다. 이 종목은 단순한 기록 경쟁이 아니라 충돌과 변수, 순간 판단이 난무하는 ‘혼전’의 경기다. 그는 “재능만 놓고 보면 나를 이길 선수는 많다. 하지만 실제로는 그렇지 않다”며 “나는 너무 오래 전장에서 싸워왔다”고 말했다. 2004년 태어난 아들 랜던은 그의 선수 인생 전체를 지켜봤다. 재정적 불안, 부상, 좌절, 그리고 마침내 올림픽 금메달까지 말이다. 베이징 올림픽 이후 고향으로 돌아왔을 때, 수천 명이 혹한 속에서 70마일 퍼레이드를 펼쳤고, 그는 아들과 함께 그 길을 지나며 울고 웃었다. 바움가트너는 “44세 몸이다. 처음 올림픽에 나갔을 때와 같을 수는 없다”면서도 “멈추는 순간이 더 위험하다. 관리하며 계속 움직이면 아직 괜찮다”고 말했다. 그는 “미국(2034년 미국 솔트레이크시티 동계올림픽)에서 끝내고 싶다. 가능할지는 모른다. 하지만 밀어붙일 것이다. 몸이 ‘이제 그만’이라고 말할 때까지”라고 강조했다.
압도적인 기술로 강력한 금메달 후보로 꼽히던 ‘쿼드신’ 일리야 말리닌(미국)은 14일 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 남자 싱글 프리스케이팅에서 연기를 마친 뒤 머리를 감싸쥐었다.
쇼트 프로그램에서 여유있게 1위를 차지한 말리닌은 이날 4바퀴 반을 회전하는 쿼드러플 악셀을 포함해 무려 7개의 쿼드러플 점프를 배치했다. 자신의 ‘최고’임을 확인시키며 금메달을 따겠다는 의지를 읽혔다. 그러나 말리닌은 이 중 4개의 점프를 놓쳤다. 쿼드러플 악셀은 1바퀴 반을 도는 싱글 악셀로 처리했고, 쿼드러플 살코는 2바퀴를 도는 더블 살코로 뛰었다. 스핀, 스텝 등 비점프 요소에서도 줄줄이 레벨3가 나왔다.
말리닌은 프리 스케이팅에서 156.33점으로 15위에 그쳤다. 쇼트 프로그램 점수 108.16점을 합한 최종 총점 264.49점으로 8위까지 추락했다.
말리닌은 점프 후 공중에서 4.5바퀴를 회전하는 쿼드러플 악셀을 성공시킨 유일한 스케이터다. 그래서 ‘쿼드신’이라는 별명과 함께 두 차례 세계 챔피언에 오르며 현재 최고의 선수로 평가받는다. 그런데 이날 점수는 약 4년 만의 최저점으로, 개인 최고 총점(333.81점)과는 무려 69.32점 차이가 났다. 그러면서 14개 대회에서 약 2년간 이어온 무패행진이 올림픽에서 끊겼다.
말리닌은 “솔직히 말해 전혀 예상 못한 경기력이었다”며 “이번 대회에 나가기 전에 정말 준비가 잘 됐다고 생각했다. 빙판에 나설 때 모든 게 준비된 느낌이었다. 아마 그게 이유였을지 모른다. 잘 될 거라고 너무 자신만만했다”고 말했다. 앞서 단체전 쇼트 프로그램과 프리 스케이팅에서도 부진했던 그는 첫 올림픽 무대에서 압박감이 컸다고도 털어놨다. 그는 “이 대회는 다른 어떤 대회와는 다르다”며 “사람들은 내면에서 느껴지는 압박감과 긴장감을 제대로 이해하지 못하는 것 같다. 정말 감당하기 힘든 감정이었고, 아무것도 통제할 수 없다는 생각이 들었다”고 이야기했다.
말리닌 뿐이 아니다. 쇼트 프로그램에서 상위권에 이름을 올린 유력 메달 후보들이 실수를 쏟아내며 대이변이 펼쳐졌다. 유력 메달 후보인 마지막 6명의 선수 중 5명이 넘어졌다. 선수들의 결과를 기다리며 각국 취재진들이 대기하는 믹스트존에서는 선수들의 잇따른 실수에 환희와 탄성, 탄식이 교차했다.
메달 후보 아당 샤오잉파(프랑스)는 무려 세 차례나 점프 실수를 하며 무너졌다. 말리닌과 우승 경쟁을 펼칠 것으로 예상됐던 일본의 가기야마 유마도 부진했다.
그러면서 금메달은 아무도 예상치 못한 선수가 가져갔다. 이날 유일하게 실수가 없었던 카자흐스탄의 미하일 샤이도로프(291.58점)도 금메달이 확정된 뒤 믿지기 않는다는 표정을 지었다. 카자흐스탄이 32년 만에 동계 올림픽에서 거둔 첫 금메달이었다. 샤이도로프에 이어 가기야마 유마(280.06점), 사토 순(274.90점·이상 일본)의 뒤를 이었다.
결과적으로는 불과 0.98점 차로 아깝게 메달을 놓친 차준환도 한 번의 점프 실수가 아쉬움으로 남게 됐다. 차준환이 두 번째 점프인 쿼드러플 토루프 점프를 성공했다면 은메달까지도 노려볼 수 있었다. 차준환은 자신이 갖고 있던 한국 남자 싱글 최고 성적(5위)을 넘어 4위에 오른 것에 만족해야 했다.

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