성남이혼전문변호사 더워도 너무 더운 날, 절친이 메시지를 보내왔다. “어디 가지 말고 시원한 곳에 있어.” 곧바로 대답했다. “도어 투 도어로만 움직일 예정.” 친구는 다시, 무더위로 지친 몸과 마음을 상쾌하게 만드는 환한 웃음이 담긴 이모티콘을 투척했다. 35도가 넘어선 그날, 함께 웃을 일이 있어 다행이라고 혼자서 생각했다. 별것 아닌 일로도 마음을 나눌 친구가 있다는 건 큰 복이 아닐 수 없다. 그럼에도 해마다 사상 최고 기온을 경신하는 이 더위는, 장삼이사의 마음 나눔만으로는 어찌할 수 없는 재난 중 재난이다.
우리 몸은 더위에 맞서기 위해 땀을 흘리며 열을 몸 밖으로 내보낸다. 하지만 습도가 높으면 땀이 증발하지 않기 때문에 열을 내릴 수 없다. 열이 내리지 않으면 장기들은 제 기능을 못하게 되고, 최악의 경우 사망한다. 인도 북부에 상상을 초월한 폭염이 닥쳤다. 기온은 인간 체온 조절 한계선 ‘습구온도 35도’를 넘나들었다. 섭씨 50도 내외였고, 습도는 최악이었다. 전력망이 마비되자 두 주 사이 2000만명이 죽었다. 놀라지 마시라, 현실 일은 아니다. 미국 작가 킴 스탠리 로빈슨의 <미래부> 도입부 이야기다.
탄소 감축이 목표였던 파리기후협정이 실패로 끝난 가까운 미래에 닥친 이 재난을 극복하고자 국제기구 ‘미래부(the Ministry for the Future)’가 조직된다. 미래부 역할은 ‘스스로를 보호할 수 없는 생명체들’을 보호하는 일이다. 아직 태어나지 않은 미래세대뿐 아니라 멸종위기에 놓인 생명체 등등이 그 대상이다. 미래부와 함께 태어난 조직이 하나 더 있다. 급진적 에코 테러조직 ‘칼리의 아이들(Children of Kali)’은 드론으로 탄소 배출 주범들, 즉 항공기와 컨테이너선, 거대 축산기업 등에 테러를 가했다. 각국 권력자들과 탄소산업으로 막대한 돈을 버는 경영자들을 향한 테러 위협도 서슴지 않았다. 이들의 동인(動因)은 제 배만 불리면서 기후위기 비용을 미래세대에 전가하는 자들을 향한 분노였다.
여름은 낭만의 시공간이었다. 유행가는 바다의 즐거움과 추억을 노래하고, 청춘 주연 영화나 드라마는 여름 바다의 흔한 풍경 ‘나 잡아봐라’를 연발하던 때가 있었다. 하지만 이제 바다는 안전하지 않다. 2018년 발표된 다큐멘터리 영화 <아노테의 방주>(Anote’s Ark)는 태평양 섬나라 키리바시에 닥쳐올 위기를 정면으로 다룬다. 평균 해발고도가 2~3m에 불과한 이곳은 해수면 상승으로 점점 가라앉고 있다. 다큐멘터리는 먼저 당시 대통령 아노테 통의 외교적 노력을 짚는다. 그는 국제기구와 각국 정상들을 만나 과도한 탄소 배출을 지적하는 한편, 키리바시 주민들이 단순 구호 대상이 아니라 ‘존엄성 있는 이주(Migration with Dignity)’ 권리를 가졌다고 주장한다. 또 자녀들의 미래를 위해 뉴질랜드로 이주한 한 가족의 이야기를 통해 기후난민의 경제적 어려움과 정체성의 위기 등을 세밀하게 보여준다. 전 세계 탄소 배출량의 0.1%도 배출하지 않는 키리바시의 위기는 현재진행형이다.
<미래부>는 소설이어서, <아노테의 방주>는 먼 나라 일이라, 지금 우리가 겪는 무더위와는 상관없는 일일까. 세상 모든 일은 얽혀 있고, 그 얽힘 속에서 문제들을 키워가고, 한편으로는 해결책도 모색한다. 물론 칼리의 아이들은 정상적인 해결책이 아니다. 아노테의 외교적 노력은 강대국의 철저한 무시로 아무런 결과도 내지 못했다. 어떤 방법이라도 찾아야 한다면, 그건 오늘날 기후위기의 주범인 인류 몫, 곧 우리 책임이다. 무더위 속에 에어컨도 켜지 못하는 쪽방촌 사람들의 안위를, 찬 에어컨 바람을 맞으며 걱정하는 내 모습이 다만 기괴할 뿐이다.
불볕더위 속에서 어지럽고 얼굴이 달아오를 때 우리는 흔히 목덜미나 겨드랑이에 얼음팩을 댄다. 굵은 혈관이 지나가는 부위를 식혀 체온을 낮춘다는 응급처치법은 오래전부터 알려져 왔다.
그런데 “의식이 있는 상태라면 목보다 먼저 손바닥을 식히는 것이 더 효과적일 수 있다”는 권고가 나왔다. 열사병 예방과 운동생리 분야를 연구하는 일본 도요대 건강스포츠과학부의 가토 가즈노리 교수(약학박사)는 최근 저서에서 “목이나 겨드랑이를 식히는 방법도 효과가 있지만, 의식이 있는 경우에는 손바닥 냉각이 심부체온을 더 효율적으로 낮출 수 있다”고 소개했다. 가토 교수는 암 면역학 연구를 해온 뒤 현재는 열사병과 스포츠 컨디셔닝, 기능성 식품 연구를 병행하고 있다.
이 주장의 핵심은 손바닥에 집중적으로 분포한 동정맥문합(AVA)이라는 특수 혈관 구조를 이용한 것이다. 이 혈관은 일반적인 모세혈관을 거치지 않고 동맥과 정맥을 직접 연결하는 통로로, 사람의 체온 조절에서 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있다.
사람의 손바닥과 손가락 끝, 발바닥, 얼굴 일부에는 AVA가 매우 많이 존재한다. 평소에는 닫혀 있다가 더운 환경에서는 열리면서 많은 혈액을 피부 가까이 보내 열을 외부로 방출한다. 반대로 추운 환경에서는 닫혀 체온 손실을 막는다.
이 같은 구조는 수십 년 전부터 생리학 연구를 통해 잘 알려져 있다. 미국 생리학자 유진 퍼킨스 등의 연구에서도 AVA가 사람의 체온 조절에 핵심 역할을 한다는 사실이 확인됐다.
실제로 AVA가 완전히 열리면 심장에서 나오는 혈액의 상당량이 손과 발을 거쳐 열을 방출하는 데 사용되는 것으로 보고된다.
가토 교수의 주장처럼 손바닥 냉각의 효과를 뒷받침하는 연구도 꾸준히 발표된 바 있다. 미국 스탠퍼드대 크레이그 헬러 교수 연구팀은 2005년 발표한 연구에서 손바닥의 동정맥문합을 활용한 냉각 장치를 이용하면 운동 중 축적된 열을 효과적으로 제거해 운동 지속시간을 늘릴 수 있다고 보고했다. 이어 2009년 후속 연구에서도 손바닥을 적절한 온도와 압력으로 냉각하면 체내 열을 효율적으로 방출하고 체온 회복을 돕는다는 결과를 발표했다.
전문가들은 의식이 있고 스스로 움직일 수 있는 상태라면 차가운 생수병이나 캔 음료를 손바닥에 쥐는 것만으로도 일정한 냉각 효과를 기대할 수 있다고 설명한다. 다만 너무 차가운 얼음을 오래 직접 쥐면 오히려 혈관이 수축해 AVA가 닫히면서 열 방출 효율이 떨어질 수 있다는 연구도 있다. 손이 견딜 수 있을 정도의 차가운 온도가 가장 효과적이다.
다만 심각한 열사병 증상을 보인다면 전신의 체온을 빠르게 식히는 게 중요하다. 미국스포츠의학회와 미국운동트레이너협회, 국제열질환위원회 등은 운동성 열사병이 의심될 경우 가장 효과적인 응급처치는 전신을 차가운 물에 담그는 ‘냉수 침수’라고 권고한다.
냉수 침수가 어렵다면 찬물을 뿌리면서 선풍기 바람을 이용하거나 얼음팩을 손, 목, 겨드랑이, 사타구니 등에 대는 방법도 권장된다. 다만 손바닥 냉각은 불볕더위 속에서 활용할 수 있는 새로운 냉각 요령 가운데 하나로 볼 수 있지만, 의식을 잃었거나 열사병이 의심되는 상황에서는 기존 응급처치와 신속한 의료기관 이송이 무엇보다 우선이다.
질병관리청은 열사병이 의심되면 즉시 시원한 장소로 이동해 옷을 느슨하게 하고 찬물이나 얼음으로 몸을 식히는 동시에 의식이 흐리거나 구토, 혼란, 의식 저하가 나타나면 지체 없이 119에 신고하도록 권고하고 있다.
미국과 이란의 전쟁으로 국제유가가 급등하면서 세계 8대 석유 기업이 석 달 동안 벌어들인 순이익이 약 930억달러(약 133조원)에 달하는 것으로 집계됐다. 세계 경제를 강타한 유가 상승의 충격이 이들 기업에는 돈잔치를 알리는 축포였던 셈이다. 이에 더해 전례를 찾기 힘든 폭염, 가뭄, 산불과 홍수 등 대형 재난이 세계 각국을 덮치면서 기후위기의 배후로 지목되는 이들 기업을 향한 책임론이 비등하고 있다.
아람코·브리티시페트롤리엄(BP)·셸·에퀴노르·토탈에너지·에니·셰브론·엑손모빌 등 세계 8대 석유 기업의 올해 2분기 순이익이 총 930억달러를 기록했다고 4일(현지시간) 가디언이 보도했다. 미국·영국·사우디아라비아·프랑스·이탈리아 등에 기반을 둔 다국적 기업들로, 1분에 70만달러(약 10억원)씩 벌어들인 셈이다.
이들 기업의 순이익 급증은 대부분 미·이란 전쟁의 영향에 기인한 것으로 보인다. 호르무즈 해협 봉쇄 등 원유 공급 차질로 유가가 급등하면서 이들 기업 전체의 순이익은 지난해 같은 기간(약 500억달러)에 비해 2배 가까이 늘어난 것으로 나타났다. 지난 4월 국제유가는 배럴당 126달러를 넘어섰다.
아람코는 전년 동기 대비 34% 증가한 330억달러(약 47조원) 이상의 순이익을 기록하며 8개 기업 중 최대 실적을 냈다. 셰브론은 지난해보다 5배 이상 증가한 122억달러(약 17조원)의 순이익을 올렸다. BP도 57억3000만달러(약 8조2000억원)의 순이익을 기록해 1년 전보다 2배 이상 증가했다. 전쟁으로 카타르에 있는 가스전이 피해를 본 셸도 98억4000만달러(약 14조원)의 순이익을 냈다. 역대 두 번째로 높은 분기 실적이다.
이 기업들이 거둔 천문학적 이익은 최근 기후위기가 유발한 대형 재난으로 시름하는 각국 상황과 배치된다. 유럽은 올여름 기록적인 폭염으로 약 2만명이 숨진 것으로 추산됐다. 한국과 일본 등 동북아시아에서도 유례를 찾기 힘든 폭염이 이어지고 있다. 산불과 가뭄 피해도 극심하다. 프랑스와 스페인을 휩쓴 대형 산불은 최근 그리스와 튀르키예, 미국과 캐나다에서도 큰 피해를 일으켰다. 남아시아에서는 폭우와 홍수 피해가 확산 중이다. 지난달 초 방글라데시 치타공에서 하루 40㎝가 넘는 폭우가 쏟아졌고, 중국 북서부 지역에서는 폭풍으로 대규모 사상자가 발생했다. 파키스탄은 최근 한 달 새 폭우와 홍수로 100명 넘는 인명 피해를 입었다.
석유 기업들은 전 세계를 덮친 기후위기와 대형 재난에서 자유롭지 않다. 화석연료 기업이 배출한 탄소와 기후위기의 관계는 학술적으로 꾸준히 확인되고 있다. 지난해 9월 국제학술지 네이처에 화석연료 기업이 배출하는 탄소가 극심한 폭염과 직접적 연관이 있다는 연구 결과가 게재됐다. 연구 결과 탄소 배출량 상위 14개 기업 중 한 곳의 배출량만으로도 폭염이 50회 이상 늘어나는 것으로 조사됐다.
전 세계 석유 기업의 탄소 배출량을 추적하는 비영리 연구단체 ‘카본메이저스’가 조사한 결과에 따르면 역사상 가장 많은 탄소를 배출한 기업은 아람코인 것으로 나타났다. 셰브론, 엑손모빌, 셸, BP도 탄소 배출량이 많은 기업 상위 10곳에 들었다.
국제 인권단체 글로벌 위트니스의 화석연료 담당 책임자인 패트릭 게일리는 “인류의 비극을 이용해 누가 돈을 벌어왔는지를 보여준다”며 “거대 석유 기업이 지구보다 이익을 우선한 대가를 시민들이 지고 있다”고 말했다. 그는 “기후위기를 초래한 석유 기업들이 책임을 져야 할 때”라며 기후위기 대응의 책임을 이들 기업에 부과해야 한다고 강조했다.

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